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Mar 20, 2023

Ouro negro para restauração florestal? Não exatamente, mas é outra ferramenta útil

Condado de Coconino, o Serviço Florestal dos EUA e a Restauração Ecológica

O Condado de Coconino, o Serviço Florestal dos EUA e o Instituto de Restauração Ecológica testaram uma nova máquina para eliminar a biomassa dos esforços de desbaste no mês passado. O "biochar" produzido pela máquina poderia ser vendido e usado de inúmeras maneiras.

Para o olho destreinado, a substância preta com aparência de carvão não parece muito. Mas aos olhos das autoridades que trabalham para restaurar as florestas e reduzir o impacto dos incêndios florestais, o material representa uma peça importante do quebra-cabeça: um produto.

Encontrar um produto que possa ser gerado pela restauração florestal e vendido para financiar os esforços tem sido o desafio perpétuo para as autoridades do norte do Arizona.

Agora, cientistas e funcionários florestais estão procurando uma nova ferramenta para ajudar nesse esforço.

Apelidada de CharBoss, a máquina pode queimar material gerado durante operações de desbaste florestal e criar essa substância semelhante a carvão, um material chamado "biochar", disse o diretor de restauração florestal do condado de Coconino, Jay Smith.

No futuro, o CharBoss pode complementar a queima de estacas e outras estratégias de restauração, com o biochar produzido vendido para qualquer número de usos, disse Smith.

"Todo o resto agora, perdemos dinheiro, praticamente. Esse é exatamente o problema que estamos tentando resolver", disse Smith.

Ainda assim, a máquina não é uma bala de prata, disse Han-Sup Han, professor e diretor de operações florestais e utilização de biomassa no Ecological Restoration Institute da Northern Arizona University, que está estudando o uso potencial do CharBoss e do biochar que ele cria.

"Precisamos de todas as ferramentas", disse Han. "Precisamos de queimadas abertas, precisamos das queimadas prescritas, precisamos do CharBoss, precisamos obter tudo o que for possível e disponível para podermos administrar nossas [florestas]."

No mês passado, o condado de Coconino trabalhou com o Serviço Florestal e o ERI para testar a máquina.

Smith disse que eles estavam testando o CharBoss contra o atual queimador de cortina de ar do condado.

Ambas as máquinas funcionam de maneira semelhante. Pequenas toras, galhos e agulhas de pinheiro, geralmente chamadas de biomassa, são alimentadas nas máquinas. Esse material é então queimado de forma e a uma temperatura que limita a fumaça emitida pelo fogo, reduzindo consideravelmente o impacto da diminuição da qualidade do ar sobre os moradores locais.

Mas o CharBoss despeja o material antes que seja totalmente consumido, gerando a substância biochar, disse Smith.

A cortina de ar, por outro lado, gera apenas cinzas.

O biochar pode ser usado de inúmeras maneiras, disse Han, desde o suporte de solos e agricultura até o uso em filtros de água.

"Isso pode melhorar muito bem a produtividade do solo - o que melhora a produção dos produtos agrícolas", disse Han.

Os estudos de Han mostraram que, quando o biochar é usado nos solos, esses solos retêm mais água do que o normal, o que significa que menos água é necessária para sustentar o mesmo número de plantas. Até agora, parece que quando o biochar é usado, ele reduz a perda de água em 15% e, portanto, muito menos água é necessária para sustentar as plantas.

Isso pode ter aplicações em tudo, desde a agricultura até usos mais pedestres, como campos de golfe, disse Han.

E colocar biochar no solo tem outro efeito colateral benéfico: capturar e armazenar parte do dióxido de carbono que seria liberado na queima da biomassa.

“Quando você converte a biomassa em biocarvão e, em seguida, usa o biocarvão como um produto de correção do solo e o coloca no solo, o carbono pode ser sequestrado e armazenado no solo por centenas de anos”, disse Han. "Isso é uma coisa muito boa."

Como o CharBoss foi testado, disse Han, eles também descobriram que a quantidade de biochar produzida depende de qual material é queimado.

Han disse que as descobertas preliminares mostram que, ao queimar material mais verde, como madeira que não foi seca ou temperada, ou material menor, como galhos, agulhas de pinheiro e pequenos galhos, eles produzem biochar equivalente a cerca de 9% do material que é alimentado no Charboss.